شجرة السكويا العملاقة
العظيمة بولاية كاليفورنيا بالولايات المتحدة الأمريكية تعد من أكبر
الكائنات الحية عُمرًا وحجمًا في العالم. وقد يبلغ عُمر بعض الأشجار آلاف
السنين ويصل ارتفاعها إلى أكثر من 60م.
الشجرة Tree ، هي أحد أشكال الحياة النباتية ، والتي تنمو بشكل
عام على اليابسة وتحتاج إلى كميات متفاوتة من الماء ، تتميز الأشجار بشكل
عام عن بقية النباتات بوجود جذور وساق وفروع، وبكبر حجمها النسبي مقارنة
مع النباتات الأخرى كالحشائش والطحالب .
هي ماينبت من الأرض نتيجة عملية حيوية تسمى البناء الضوئي (أو التمثيل الضوئي) ، و العناصر التي تسبب في ظهور الأشجار هي الماء و الضوء و ثاني أكسيد الكربون
تلعب الأشجار عدة أدوار طلائعية سواء من الناحية الإيكولوجية أو
الإقتصادية.
الشَّجرة أكبر النباتات حجما. وقد يفوق ارتفاعها مبنى مكونًا من 30 طابقا.
وهي أكبر الأحياء المعروفة عمرًا حيث تعيش أشجار كثيرة إلى أعمار أطول
بكثير من بقية النباتات، ويعيش بعضها آلاف السنين.
ولا ينظر الناس إلى الأشجار كما ينظرون إلى بقية النباتات التي
ينمو معظمها لفترة قصيرة ثم يموت، بل ينظرون إليها بوصفها معالم ثابتة في
المناظر الطبيعية. وخلال سنين طويلة ظلت الأشجار الكبيرة المعمرة تظلِّل
المنازل والشوارع وتحميها من وهج الشمس، وتوفر الغطاء الواقي للطيور
والحيوانات البرية الأخرى. وتبشر براعمها وأزهارها بقدوم فصل الربيع كل
عام. وفي كثير من المناطق المعتدلة تشكل أوراقها عرضًا زاهيًا غنيًا
بالألوان في فصل الخريف.
تستمر الأشجار في النمو طوال حياتها. وتصنع أوراق الأشجار الغذاء
اللازم لبقاء الشجرة على قيد الحياة والمساعدة على النمو. وفي المناطق ذات
الشتاء البارد تفقد كثير من الأشجار أوراقها في فصل الخريف، بينما تحتفظ
أشجار أخرى بأوراقها أثناء فصل الشتاء، وبذلك تبقى خضراء طوال العام. وتمر
الأشجار التي تفقد أوراقها في فصل الخريف بطور سكون خلال فصل الشتاء.
وبقدوم فصل الربيع تنبت أوراقًا وأزهارًا جديدة. وتنمو الأزهار وتتحول إلى
ثمار تحتوي على البذور التي تنبت منها أشجار جديدة. ثمار بعض الأشجار مثل
التفاح والبرتقال حلوة المذاق. ويزرع مزارعو الفاكهة كميات كبيرة من هذه
الفواكه بغرض تسويقها. وتنمو الأشجار أيضًا وتُكوِّن خشبًا جديدًا كل عام،
عندما يصبح الجو دافئًا. ويعتبر الخشب واحدًا من أغلى منتجات الأشجار
ثمنًا.